Ridley Scott'ın yönetmen koltuğuna oturduğu ilk uzun metrajlı film olan The Duellists (1977), Joseph Conrad'ın 'The Duel' öyküsünden uyarlanmıştır. Film, Napolyon Savaşları döneminde, 1801 yılında Fransa'da geçer. Ufak bir protokol meselesi yüzünden, sakin ve mantıklı Teğmen Armand d'Hubert (Keith Carradine), onuruna aşırı derecede düşkün ve fevri Teğmen Gabriel Feraud (Harvey Keitel) tarafından bir düelloya zorlanır. Bu ilk karşılaşma, yıllar boyunca, farklı cephelerde ve koşullarda sürecek onlarca düellonun başlangıcı olur.

Film, sadece bir dövüş öyküsü değil, aynı zamanda onur, inat, sınıf farklılıkları ve askeri hayatın absürtlüğü üzerine derin bir karakter incelemesidir. Keith Carradine ve Harvey Keitel'in karşıt karakterleri canlandırışları, aralarındaki gerilimi ekrana mükemmel yansıtır. Carradine'in kontrollü ve içe dönük performansı ile Keitel'in patlamaya hazır, tutkulu oyunculuğu, çatışmanın kalbini oluşturur.

Ridley Scott, daha sonraki epik ve görsel şölenlerinin ipuçlarını bu filmde verir. Özellikle doğal ışıkla çekilmiş, resim gibi sahneleri ve dönemin atmosferini başarıyla yansıtan kostüm ve set tasarımları dikkat çeker. Avrupa'nın çeşitli lokasyonlarında çekilen film, seyirciyi 19. yüzyıl başına götürür.

The Duellists izlemek için birçok neden var. Tarih ve drama severler için mükemmel bir seçim olan film, savaşın arka planında geçen, insan doğasına dair evrensel temaları işler. İki adamın birbirlerine olan saplantılı nefretinin ve bağının, hayatlarını nasıl şekillendirdiğini gözler önüne serer. Cannes Film Festivali'nde 'En İyi İlk Film' ödülünü alan bu yapım, Ridley Scott'ın kariyerine başlangıcına tanıklık etmek ve kaliteli bir dönem draması izlemek isteyen herkes için önerilir.